Знамя

Знамя полка – это не просто кусок полотна, это гордость, символ Родины. И когда после очередной неудачной атаки знаменосец был сражен и замертво пал, отступая обратно на позиции, Знамя так и осталось на поле боя.

И Знамя должно было возвращено любой ценой. Немцы знали, что русские придут за своим знаменем и лучший немецкий снайпер, который был в части, глаз не смыкал и подкарауливал каждого русского. Было произведено две попытки вернуть Знамя. Все увенчались смертью красноармейцев и победой меткого немецкого снайпера, убившего без промаха.

– Товарищ лейтенант, разрешите мне! – вызвался Сережка Стрельников. Хоть тому и было уже восемнадцать, для всех он был мальчишкой всё равно, как сын полка.

– Не разрешаю! – ответил лейтенант.

– У меня получится! Надо просто взять знамя и бежать к своим! Понимаете, бежать со всех ног! А не ползти! На то немец-снайпер и рассчитывает! А я побегу! Как заяц, буду вилять!

– Как заяц! – вздохнул лейтенант. – А что же ты быстро умеешь бегать?

– Спросите ещё! Я же городские и областные соревнования до войны выигрывал! Всегда первым приходил! Разрешите, товарищ лейтенант! Я не подведу! Знамя не должно пропасть! За такое и не страшно умирать!

– Хорошо! Только ты, Серёжа, беги на этот раз, как можно сильней! Как никогда не бежал! Понял, мой дорогой?

– Так точно! – сказал Сережа, выскочил из окопа, и сломя голову, как угорелый, да что, как угорелый, – как молния, полетел.

Немцы поначалу не поняли и растерялись. Что за сумасшедший без оружия бежит? Куда бежит, зачем бежит? Сдаваться что ли? И только когда Сережа поднял знамя и устремился ещё с большой скоростью к своим, поняли. Снайпер промахнулся! Немцы открыли шквальный пулеметный огонь. И попали! Все видели – и русские, и немцы, что попали, черт их возьми! Прошили насквозь! Но словно в каком-то невиданном чувстве, Сережа не остановился. Он обнимал Знамя полка, словно родную мать, и словно её, а не себя, нёс и спасал от неприятеля…

Захлебываясь кровью, он, подхваченный лейтенантом, свалился в окоп.

– Как обещал! Как обещал, товарищ лейтенант, – проговорил Стрельников и отдал знамя, которое всё было в его крови, и через миг закрыл свои глаза, искрившиеся неподдельным счастьем.

Лейтенант поднял знамя и угрожающе помахал немецким позициям.

Лейтенант заплакал и сквозь слезы сказал:

– Кровь Сергея со знамени не смывать…