Найдена новая причина биологического старения

Коллектив проекта декана факультета биоинженерии и биоинформатики МГУ и директора Института физико-химической биологии имени Белозёрского МГУ академика Владимира Скулачёва обнаружил в митохондриях животных клеток специальный механизм, препятствующий старению.

Митохондрии — это внутриклеточные органеллы, обеспечивающие клетку энергией. Одновременно митохондрии производят крайне ядовитые вещества — активные формы кислорода (АФК). С возрастом продукция АФК растёт и этот факт давно связывается с процессом старения, поскольку АФК, производимые митохондриями, повреждают белки, липиды и вносят мутации в ДНК. В исследовании, проведённом учёными из МГУ в сотрудничестве с несколькими зарубежными и российскими лабораториями, было показано, что в митохондриях клеток большинства тканей организма млекопитающих есть специальный механизм, препятствующий производству АФК.

Механизм обеспечивает небольшое, контролируемое снижение электрического потенциала на мембране митохондрий, что, в свою очередь, снижает продукцию АФК. У стареющих животных (мышей) этот защитный механизм отключается с возрастом, начиная со второго года жизни, в то время как у долгоживущих (летучие мыши) и практически нестареющих (голые землекопы) млекопитающих этот механизм продолжает работать и защищать митохондрии долгие годы. Исследователи предполагают, что открытое ими явление представляет собой своеобразную программу против старения, функция которой — сдерживать процесс возрастного ослабления организма до определённого времени, после которого в полной мере запускается биологическое старение.

Проект академика Скулачёва активно ведёт разработку подходов, предотвращающих отключение этой защитной программы, что позволило бы существенно затормозить процесс старения. Заведующий лабораторией молекулярных механизмов старения МГУ Михаил Высоких отметил, что факт нарастания окислительного повреждения и увеличения продукции АФК в тканях с возрастом общеизвестен. Обнаруженный механизм соответствует тому, что происходящее в «среднем» возрасте отключение защитной системы приводит именно к увеличению производства АФК митохондриями. Подробнее академик Владимир Скулачев рассказал об этом в своей научно-популярной лекции.